Потому что либо Артем не хранитель, либо не просто хранитель, либо это вообще не Артем. За этими размышлениями, я пропустила момент, когда мужчина оказался совсем близко. От неожиданности я подпрыгнула и едва не закричала. А он внимательно всматривался в мое лицо и наконец, спросил:

— С тобой все в порядке? У тебя странное выражение. Такое впечатление, что ты демона увидела.

— А чего ты хотел? — я решила пойти в наступление. — Меня только что в это чертово окно не утащило. Я испугалась. Меня все еще трясет от страха, а еще и ты на меня орешь.

И вот после этой тирады, у меня как по заказу слезы из глаз потекли. Я даже сама удивилась, но сдерживаться не стала и уже через несколько мгновений рыдала, уткнувшись Артемке в грудь. Он так трогательно похлопывал меня по спине, стараясь утешить, так осторожненько обнимал, что уже через минуту мне хотелось смеяться, а не плакать. Но я стойко делала вид, что у меня истерика, губы кусала, и лицо все время у него на груди прятала. Наконец, Артемка осмелел и уже обнял меня двумя руками, к себе прижал. И мне это так понравилось, что возникло желание продолжить спектакль. Однако я взяла себя в руки и отстранилась от хранителя, но лицо прятать не забывала, кто его там знает? И, вообще, сегодняшние метаморфозы мне не слишком понравились. Что это вообще за фокус был со сменой облика? И что за свет от него исходил?

— Прости, — решила для разнообразия побыть вежливой. — Просто это так ужасно. Я так испугалась. Кошмар просто. Давай уйдем отсюда, а то прохладно становится.

Артемка кивнул и подал мне руку, ну прям джентльмен. Такой весь воспитанный и обходительный, и не скажешь, что всего пару минут назад орал на меня.

Я за его ручку уцепилась и потопала по направлению к нашему коттеджу. А по дороге у меня из головы все это озеро не выходило.

— А когда был зафиксирован первый случай исчезновения? Пять лет назад? А до этого ничего странного здесь не происходило? Может, какие катаклизмы или необъяснимое что случалось? — задала я, мучавший меня вопрос?

Хранитель задумался, даже шаг замедлил.

— Не знаю. Меня не было здесь в то время, а в Ковене ничего не говорили по этому поводу. Пристальное внимание на это озеро обратили только после гибели Виктора. Он сильным колдуном был, и его смерть заставила все сообщество магов забеспокоиться.

— А с чего вы взяли, что он умер? — задала я мучавший меня вопрос. Ведь и правда, тело-то не нашли, а все его похоронили уже. Мне бабуля всегда говорила, что надо верить в лучшее. Артемка даже споткнулся после моих слов. Остановился и медленно обернулся ко мне.

— Думаешь, что проведя больше месяца среди ждемонов можно остаться в живых?

Я пожала плечами и промолчала. Что я могу на это ответить? Откуда я знаю, что там у этих демонов, я там и не была никогда.

Дальше шли молча. А уже в коттедже, я решила все-таки прояснить некоторые моменты.

— И все-таки, неужели никто не заметил странностей раньше? — спросила я. — Ведь не может быть, что подобное окно за пять лет образовалось. Нужно очень долго копить энергию, чтобы хоть малюсенькую щелочку сделать, а в нашем случае — целое озеро, которое затягивает живых.

— Я не могу ответить на этот вопрос. Я сам никогда раньше ни с чем подобным не сталкивался. Необходимо поднять хроники, может там, мы найдем ответ.

Я скептически посмотрела на этого умника. Хроники! Подумать только, умнее ничего придумать не мог?

— Пока вы будете в пыльных фолиантах копошиться, через озеро демоны пол страны к себе утащат. А то и сами сюда полезут. Действовать надо и действовать быстро, — я не могла удержаться от язвительности.

Артемка посмотрел на меня и покачал головой.

— Завтра ты возвращаешься в город, и сообщишь в Ковен о том, что мы здесь обнаружили. А я останусь и попробую сделать что-нибудь, чтобы жертв больше не было.

И вот скажите мне кто-нибудь, он вообще с головой дружит? Лично мне кажется, что не очень.

Я подошла к хранителю поближе и, четко выговаривая каждое слово, произнесла:

— Завтра утром, я пойду к озеру и попробую все проверить еще раз. Не гарантирую, что мне удастся закрыть окно, я с таким еще не сталкивалась, но точно попытаюсь. А вы, Артем Иванович, прямо сейчас берите телефон и звоните в Ковен, докладывайте обстановку. Пусть там уже сейчас собирают магов и посылают к нам.

Пока я отдавала инструкции, Артемка молчал и смотрел на меня, но стоило мне замолчать, как он открыл рот, с явным намерением возразить.

— И не спорь, времени у нас все равно нет. Звони в Ковен, а я спать пошла, — и с этими словами я, развернулась и утопала к себе.

Заснуть у меня долго не получалось. Все никак не могла выбросить из головы это проклятое озеро. Да что ж там такое должно было произойти, раз такой огромный проход образовался? Я где-то читала, что в случае массовой гибели людей может образоваться окно в мир демонов. А тут? Что тут такое могло произойти? Ведь если бы на этом месте случилось что-то подобное, то маги взяли бы это место под наблюдение. Но раз Ковен не следил за этим местом, значит, ничего ужасного здесь не происходило. Откуда тогда окно? Эти мысли роились в моей голове и никак не давали мне уснуть. Раздражение достигло высшей точки, и я села на постели. Раз не могу уснуть, значит, придется думать. Как жалко, что я бабулину книгу с собой не взяла, может, нашла бы там, что-нибудь интересное? Мысль о книге напомнила мне, о том, что произошло с Артемкой возле озера. И что бы это значило? Он не просто хранитель? Может, притворяется, а на самом деле демон? Или еще кто? Сколько вопросов и ни на один нет ответа. Я в сердцах стукнула кулаком по подушке.

— Вот гадство! И почему со мной постоянно что-то происходит?

И тут я заметила в комнате что-то странное. В той стороне, где находилась дверь, мне показалось, что я заметила движение. Присмотрелась повнимательнее, и у меня волосы от страха зашевелились на затылке. Там клубилась тьма. Плотное черное облако извивалось и медленно приближалось ко мне. Животный ужас сковал мое тело, холодный пот выступил на висках, ладони стали липкие и мелко задрожали, а сердце забилось с бешеной скоростью. Что это такое? Я